Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а советские войска уверенно продвигались на запад, в тылу начали происходить события, омрачавшие радость от грядущей победы. В Москве и её окрестностях появилась жестокая банда, чьи дерзкие нападения и хладнокровные убийства повергали в ужас. Преступники действовали с пугающей эффективностью и абсолютной безнаказанностью, словно призраки – ни один свидетель не мог толком описать их лица, а состав нападающих, судя по разрозненным показаниям, каждый раз был разным. Особую известность и мрачную славу бандиты снискали благодаря своей зловещей визитной карточке: на месте каждого преступления они оставляли мастерски исполненные портреты своих жертв. За эту жуткую особенность и беспримерную жестокость пресса и молва быстро окрестили их «Мертвой головой», а таинственного лидера, стоявшего за всеми злодеяниями, – Художником. Расследование этого сложного и запутанного дела поручили двум опытным оперативникам – майору Ефимову и капитану Сазонову. Первоначально казалось, что они имеют дело с хорошо организованной бандой мародеров, пользующейся общей неразберихой военного времени. Однако по мере погружения в детали следователи стали замечать странные несоответствия: отобранные ценности часто не представляли особой материальной ценности, а выбор жертв, на первый взгляд случайный, при более глубоком анализе начинал складываться в подозрительную закономерность. Стало очевидно, что грабежи и убийства – лишь дымовая завеса, прикрывающая куда более масштабные и опасные цели Художника. Ситуация дополнительно осложнилась, когда к делу подключился НКВД в лице старого товарища Сазонова, капитана Рудакова. Его появление не только добавило в расследование новых ресурсов, но и посеяло зерна недоверия среди самих следователей. Внезапно каждый шаг, каждое решение Ефимова и Сазонова стали подвергаться сомнению, а тень подозрения легла на всех, кто был причастен к делу. Героям предстояло не только распутать клубок загадочных преступлений и выйти на след неуловимого Художника, но и разобраться в собственных сомнениях, понимая, что враг может оказаться гораздо ближе, чем они предполагали, а истинные мотивы преступлений способны потрясти сами основы и поставить под вопрос всё, что, как им казалось, они защищали.