Великая

Путь юной немецкой принцессы Софии Августы Фредерики Ангальт-Цербстской к российскому престолу начался с далекого и трудного путешествия в зимнюю Россию, куда она прибыла в качестве невесты наследника, великого князя Петра Фёдоровича. Приняв православие и имя Екатерина Алексеевна, она оказалась в чужой, полной жестких условностей и непрекращающихся интриг стране. Её положение изначально было шатким: брак с нелюбимым и непредсказуемым Петром не приносил ни счастья, ни стабильности, а при дворе императрицы Елизаветы Петровны царила атмосфера постоянной настороженности и соперничества. Осознав, что рассчитывать можно лишь на собственные силы, ум и волю, Екатерина выбрала стратегию терпения и наблюдения. Она активно занялась самообразованием, погрузилась в изучение русской истории, языка, обычаев и философии Просвещения, стремясь понять страну, которой предстояло править. Параллельно молодая великая княгиня с невероятной проницательностью начала выстраивать круг преданных сторонников, завоевывая симпатии в среде гвардейского офицерства, дипломатов и влиятельных сановников, разочарованных в наследнике. Эти почти два десятилетия ожидания стали для неё суровой школой выживания, временем, когда каждый неверный шаг мог обернуться опалой, изгнанием или монастырской кельей. Смерть императрицы Елизаветы и восшествие на престол Петра III в 1761 году не принесли Екатерине облегчения, а лишь усугубили кризис. Непопулярные решения нового императора, его пренебрежение национальными интересами и откровенно враждебное отношение к супруге создали взрывоопасную ситуацию. Опираясь на верных союзников, прежде всего братьев Орловых, Екатерина, рискуя всем, возглавила подготовку переворота. Решающим моментом стала ночь на 28 июня 1762 года, когда она, получив известие об аресте одного из заговорщиков, в сопровождении гвардейцев Измайловского и Семёновского полков прибыла в Казанский собор Петербурга, где была провозглашена самодержавной императрицей. Стремительный марш на Ораниенбаум и полная капитуляция Петра III, вскоре трагически погибшего, завершили этот дворцовый переворот. Так, через почти двадцать лет после скромного прибытия в Россию невестой-иностранкой, через годы унижений, одиночества и постоянной внутренней борьбы, Екатерина Алексеевна взошла на престол Российской империи, чтобы войти в историю как Екатерина Великая. Этот путь от Софии до Самодержицы был выкован в горниле личных драм, беспощадной борьбы за власть и железной решимости изменить свою судьбу и судьбу огромной страны, которую она научилась считать своей.